Iedereen op het verkeerde been
Een voetballer zonder enig talent tekende contracten bij vier profclubs. Hoe kreeg hij dat voor elkaar? De driedelige documentaireserie De spookvoetballer vertelt het ongelooflijke verhaal van een Nederlander die voetbalclubs misleidde.
“Stiekem is het een droom die veel mensen – ik ook – hebben: profvoetballer worden.” Documentairemaker Jesse Bleekemolen hoorde enkele jaren geleden het ongelooflijke verhaal van Bernio Verhagen. In Nederland schopte deze voetballer het nooit verder dan het derde elftal van de Brabantse amateurclub SC Den Dungen. Toch wist hij contracten te versieren bij profclubs in Moldavië, Denemarken, Zuid-Afrika en Chili. En dat zonder ooit een wedstrijd in te spelen. Hoe kreeg deze speler zonder noemenswaardig talent het voor elkaar dat deze ploegen hem vol trots presenteerden als nieuwste aanwinst?
Het verhaal deed Bleekemolen soms denken aan de film Catch Me If You Can. “Daarin speelt Leonardo DiCaprio een oplichter die mensen laat geloven dat hij piloot, arts of leraar is. Verhagen compenseerde zijn gebrek aan talent met zijn sluwheid. Hij wist zich bij die clubs naar binnen te werken omdat hij heel charmant kan zijn.”
Buitenkansje
Daarnaast snapte hij heel goed hoe de voetbalwereld werkt en speelde hij slim in op de hebzucht van clubs en eigenaars. “Hij gebruikte allerlei mailadressen en aliassen om mensen bij die clubs te laten geloven dat ze een buitenkansje in de schoot geworpen kregen.” Hij deed zich daarbij onder meer voor als Mo Sinouh, de topman van een bekend internationaal voetbalmakelaarskantoor.
Door middel van mails, telefoongesprekken en zelf gefabriceerde contracten liet Verhagen clubs geloven dat deze speler – hijzelf dus – een grote aanwinst was. Dat hij het team beter zou maken én dat hij binnen een paar maanden met grote winst doorverkocht zou kunnen worden aan een Chinese club. Hoewel er nauwelijks iets bekend was over deze Nederlandse voetballer, leek niemand argwaan te hebben. Het is een verhaal dat fascineert en bewondering opwekt: een eenling die grote professionele organisaties te slim af is.