Wonders of the moon with Dara O’Briain

2 golfballen
Raar maar waar: op de maan liggen twee golf-ballen. Op 6 februari 1971 was de Amerikaanse astronaut Alan Shepard de eerste golfer op de maan. NASA wist nergens van. Shepard had het clubhoofd van een Iron 6-golfclub meegesmokkeld in zijn astronautenpak, en twee golfballen in zijn sokken. Na een lange maanwandeling zag hij zijn kans schoon: hij bevestigde het meegesmokkelde onderdeel op een apparaat dat stenen oppakt. Door zijn enorme pak moest Shepard met één hand slaan. En dat met een vrijwel gewichtsloze club en beperkt zicht op de bal. Geen wonder dat hij met zijn beste slag slechts 36 meter ver kwam.

400.000
Naar schatting van de NASA werkten zo’n 400.000 mensen aan de missies om mensen op de maan te zetten. Dat zijn meer mensen dan in de stad Utrecht wonen.

12 mensen
Er hebben slechts twaalf mensen op de maan gestaan. Allemaal man en allemaal Amerikaan. Er zijn zes Amerikaanse vlaggen op het maan-oppervlak geplant. Overigens zijn de rode strepen en het blauwe vlak nu spierwit door de fel schijnende zon.

3,8 cm
De maan staat zo’n 380.000 kilometer van de aarde, en die afstand wordt steeds een beetje groter. Elk jaar verwijdert de maan zich 3,8 centimeter verder van de aarde. Dat is ongeveer het tempo waarin je vinger-nagels groeien, heel langzaam, dus. Maar het heeft wel invloed op eb, vloed en de lengte van aardse dagen, die steeds een ietsepietsie langer worden. De meeste lezers zullen het niet meemaken, maar over 200 miljoen jaar zal een aardse dag 25 uur tellen.

120 graden Celcius
Er zijn plannen voor nieuwe bemande maan-missies, met als doel een basis op de maan te bouwen als tussenstation voor toekomstige reizen naar Mars. Toch zijn er niet bepaald vriendelijke omstandigheden op de maan. Het kwik stijgt er tot ruim 120ºC en daalt ’s nachts tot 160 graden onder nul. Brrrr. Er zijn wel zo’n 200 grotten gevonden waar het wat aangenamer lijkt en de temperatuur vrijwel continu zo’n 17 graden blijft.

10.786 meter
De maan is veel kleiner dan de aarde, maar de hoogste berg op de maan is flink hoger dan hier. De top van die berg is 10.786 meter. De hoogste berg op aarde is de Mount Everest. Die is iets meer dan 8.848 meter hoog, bijna twee kilometer lager, dus.

4,46 miljard jaar
De maan is oud. Heel oud. De maan ontstond doordat een enorm hemellichaam ter grootte van de planeet Mars 4,46 miljard jaar geleden tegen de aarde botste. Een deel van het weggeslagen gesteente vormde onze maan.

Het programma De Ierse komiek Dara Ó’Briain is gefascineerd door de maan. In de eerste aflevering van deze serie onderzoekt hij, samen met deskundigen, de invloed van de maan op aarde. Onder het genot van een pint bier bespreekt hij een eeuwenoude maankalender, de invloed van de maan op de vruchtbaarheid van koeien en de geestelijke gezondheid van mensen. In de tweede aflevering komen wetenschap en plannen voor nieuwe maanmissies aan bod.