August: Osage county (2014)

De bejaarde dichter Beverly Weston (Sam Shepard) neemt een indiaanse vrouw in dienst om het huishouden te doen en te zorgen voor zijn doodzieke vrouw Violet (Meryl Streep). Korte tijd later loopt hij het water in om niet meer terug te komen. Beverly's verdwijning is aanleiding voor de hele familie om bijeen te komen in de ouderlijke woning in Osage County in Oklahoma. De aan kanker lijdende en aan medicijnen verslaafde Violet en haar nog thuiswonende dochter Ivy (Julianne Nicholson) ontvangen de rest van de familie, zoals dochter Barbara (Julia Roberts) met haar man Bill (Ewan McGregor), dochter Karen (Juliette Lewis) met haar verloofde en Violets zus Mattie Fae (Margo Martindale) met haar zoon Little Charles (Benedict Cumberbatch). Violet blijkt een dominante, cynische en onaangename vrouw te zijn die haar dochters de huid vol scheldt en tijdens een familiediner alle decorum verliest. Barbara is al even hard en bitter en geeft volop weerwerk. Wanneer alle emoties loskomen, brengt dit het ene na het andere familiegeheim naar boven.

Vileine Meryl Streep
De vooral als producent werkende regisseur John Wells baseerde deze film op het gelijknamige bekroonde toneelstuk van schrijver Tracy Letts, die zijn stuk voor de film flink moest inkorten. Letts zelf was onlangs nog als acteur te zien in de serie 'Homeland'. Voor 'August: Osage county' wist Wells een uitgebreide sterrencast te strikken, met Meryl Streep in een ongekend vileine rol. Het eerste halfuur van de film zet de meeste personages zo onsympathiek neer dat het moeite kost om te blijven kijken en met iemand mee te leven. Het dramatische hoogtepunt van de film lijkt het gezamenlijke diner halverwege te zijn, waarbij de vonken eraf vliegen, maar pas tegen het eind komen de echte geheimen boven water. De film schuurt en gaat irritant onder je huid zitten, maar haalt niet de kwaliteit die bijvoorbeeld 'Festen' wist te bereiken. Aan de acteurs ligt dat niet. Wellicht is het een kwestie van overkill; te veel ellende kort achter elkaar ten gevolge van het inkorten van het script. Wat adempauze voor het publiek had de film goed gedaan.