Kogelmieren

Kogelmieren zijn niet groter dan een paar centimeter en toch staan ze erom bekend dat ze met gemak een volwassen mens aan het huilen kunnen maken. Waarom? Als je door een van deze dames gestoken wordt, voelt het alsof je geraakt bent door een kogel. Tenminste, dat zeggen ze! Ik kniel en ga op mijn knieën naast de mierenparade zitten om deze beruchte mieren eens wat beter te bekijken. Van dichtbij hebben ze wel iets weg van een zwarte wesp en ik moet toegeven dat ze er behoorlijk link uitzien met die grote kaken van ze. Link voor een mier dan! Terwijl de mieren over de junglevloer marcheren en hun pad de bomen ingaat, zijn ze op zoek naar hapjes en nectar om mee terug te nemen naar het nest. Op het menu staan insecten, spinnen en zelfs kikkers! Die maken geen schijn van kans tegen het pijnlijke en verlammende gif van de mieren. Maar hoe zit het met mij? Ben ik wel tegen deze kleine strijders opgewassen?

In vuur en vlam

Van alle insecten hebben kogelmieren de allerpijnlijkste steek. Tenminste, als je insectenonderzoeker Justin O. Schmidt moet geloven. Om de pijnlijkheid van verschillende insectensteken met elkaar te vergelijken, heeft hij de wereldberoemde Schmidt Pain Index gemaakt met een schaal van 0 tot 4. En kogelmieren? Die krijgen van hem en zijn team een 4+, de allerhoogste categorie. Dat maakt mij nieuwsgierig. Hoe erg kan het zijn? Er is maar één manier om daarachter te komen… Dus pak ik heel voorzichtig een kogelmier op met een pincet. Daar gaan we! Drie… twee… één… AUW! De mier heeft me gestoken en het brandt als een malle! Het is zeker geen fijn gevoel, maar ik lig ook niet rollend en schreeuwend van de pijn op de grond. Na een tijdje verdwijnt het vervelende gevoel, maar daarna komt de pijn in vlagen terug. Af en aan. Oke, dit gaat nog wel even duren. Schijnbaar soms wel een hele dag! Maar of deze mier haar naam nou echt eer aandoet? Hmm, ik twijfel.

Beeld © Getty Images